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La fabrique de chaussures Bata, implantée en Moselle depuis 1932, a fermé ses portes en 2001. Dès les années trente, Bata avait mis en place une organisation du travail reposant sur la rationalisation. Elle a participé de sa formidable expansion, un productivisme au prix cependant d'une grande pénibilité du travail. L'industriel tchécoslovaque avait instauré une forme de répartition capital-travail puisant son inspiration chez les socialistes utopiques du XIXe siècle, qui a assuré - durant son âge d'or - des hauts revenus aux salariés. Mais Bata n'avait pas fait que produire des chaussures. L'entreprise a profondément marqué un territoire et surtout façonné des générations de femmes et d'hommes. L'entreprise ambitionnait de créer « un homme nouveau ». Elle a construit sa propre idéologie, le « bataïsme », une véritable religion du travail, développant une forme de paternalisme très particulier, créant un monde clos et une société totalisante. Certaines des facettes de ce monde sont inquiétantes parce qu'elles ont conduit à la négation de l'individu, mais Bata avait aussi sa part de lumière avec un cadre de vie, d'habitat et des loisirs de grande qualité. C'est cette expérience hors norme que retracent les pages qui suivent...